Mi vecino, el astrónomo
Hoy dejo aquí una historia que encontré en Reddit hace unos días:
Este es Patrick
Este es Patrick. Patrick saca su telescopio en las noches claras de Queens y deja que cualquiera que pase por allí eche un vistazo al cosmos.
Conocí a Patrick una tarde hace unos cuantos meses, paseando a medianoche por mi vecindario. Me enseñó Saturno, sus anillos y sus lunas, la Luna creciente, cercana e íntima, y todo lo observable en el claro cielo nocturno de NY (el cual, créanme que no es mucho). Pasé sobre 45 minutos hablando con él, mientras me llevaba en un tour por el sistema solar. Fue un momento increíble, y totalmente azaroso el tropezarse en medio de Queens con un tipo y su telescopio permitiendo a extraños echar un vistazo.
Él estaba tremendamente enérgico con su pasión e incluso a la 1 de la madrugada, finalmente, tenía una pequeña congregación de gente. Discutía y enseñaba astronomía y física de una manera accesible y cercana. Todas las personas, incluyendo ancianas griegas que apenas hablaban inglés, hasta gente que salía de los bares, estaban teniendo la oportunidad de ver cosas en el cielo nocturno que quizás jamás verían de otra manera, de primera mano.
Me topé con Patrick otra vez esta noche y me enseñó los satélites galileanos de Júpiter, y la Luna llena en su esplendor. Una vez más tenía una pequeña cantidad de curiosos transeúntes, y les explicaba los matices y conceptos de una maravillosa, alegre y participativa manera. Tenía que sacar esta foto esta vez.
Creo que está haciendo un servicio increíble. ¿Quizás verá esto? Esta es el tipo de pasión por la ciencia que realmente es impresionante de ver. Pensé que a vosotros, chicos y chicas, os entusiasmaría.
Yo también pensé que os entusiasmaría. Que hace falta más gente como Patrick, de eso no tenemos duda. Gente que le guste la ciencia, y le guste compartirla con los demás. Que la haga amena, divertida para los que no están familiarizados con ella. Quizás si hubiera personas que, como Patrick, salen a la calle con iniciativas de esta índole, ganas y mucha pasión, la gente de a pie se tomaría más en serio la ciencia, vería que realmente sirve de algo, y propuestas como las de muchos bloggers con fin de parar recortes de presupuestos en I+D no se quedarían sólo en la red (parece que el tema se ha olvidado) y tomarían un matiz bastante más alentador.
Quizás algún día os encontréis con un friki loco con un telescopio, apasionado por las estrellas, en una esquina de vuestra ciudad. Paraos cinco minutos, mirad a través de la lente, y estoy seguro de que vuestro concepto del mundo cambiará. Ya no veréis las cosas de la misma manera.
Un paseo por las Columbia Hills, 2009
El británico Doug Ellison ha querido hacer su particular homenaje a los 2000 soles de Spirit de una forma muchísimo más original que la que se vio por aquí. Ha tomado imágenes de HiRISE, las ha juntado con los datos de elevaciones del terreno y se ha currado un vídeo que ha quedado fantástico. En él atravesamos las colinas Columbia hasta llegar al emplazamiento en el que Spirit se hallaba en el momento de cumplir los 3 años marcianos y en el que sigue de un tiempo a esta parte. Son dos minutos de vídeo en el que sí, todo parece un desierto (lo es), pero merece la pena echarle un vistazo y a poder ser en alta definición:
También está en vimeo, y disponible para descarga en HD (86 mb) y SD (17 mb). Al final del vídeo están los créditos.
Por cierto, prometo ser un poco más variado a partir de ahora…
HiRISE: imágenes desde el cielo marciano
El MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) lleva orbitando Marte desde marzo de 2006. A bordo, la cámara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) fotografía con todo lujo de detalles la superficie marciana. La cámara opera con ondas del espectro visible (lo mismo que el ojo humano) y con infrarrojos, pero con una lente telescópica que produce imágenes a resoluciones nunca vistas en la exploración de planetas. Los usos de estas imágenes son varios. Capaces de distinguir objetos de 1 metro, sirven para que científicos de todo el planeta analicen la superficie marciana y entiendan fenómenos antes inexplicables, así como para buscar nuevos terrenos con el fin de enviar futuras misiones de expedición, como el MSL (Mars Science Laboratory). Sin embargo, también nos proporcionan documentos gráficos que muestran que la tecnología y la ingeniería del ser humano ha llegado muy lejos.
La primera vez que vimos la cara oculta de la Luna
El ser humano es curioso por naturaleza. Siempre nos ha fascinado conocer la parte oculta de las cosas, su lado oscuro. Y desde tiempos inmemoriales la Luna nos ha cautivado con su brillo reflejado en el cielo. Pero, ¿cuándo fue la primera vez que vimos su cara oscura? Leer el resto de esta entrada »
Una larga estela de… orina
El pasado miércoles, observadores norteamericanos presenciaron un extraño evento. El Discovery surcaba el cielo nocturno, y la nave fue dejando tras de sí una larga cola, como si de un cometa se tratara.
Clair Perry tomó esta fotografía el 09 de septiembre en Prince Edward Island, Canada.
¿Qué podría ser esta estela? Nada más y nada menos que orina y otros detritos. Tal como podemos ver en el plan de vuelo (PDF), el tanque que contiene estos desperdicios se mantuvo abierto durante unos 40 minutos para liberar sobre unos 68 kg de carga y poder preparar así el aterrizaje el día siguiente. El Discovery se había despedido de la EES un día antes, y no había podido deshacerse antes de estas aguas debido a una nueva restricción de hace un par de vuelos, a fin de preservar de la posible contaminación al módulo Kibo, un laboratorio de investigación japonés instalado en la estación. El piloto Kevin Ford fue el encargado de llevar a cabo esta misión.
Abe Megahed tomó esta foto el 09 de septiembre, en Madison, Wisconsin (EE.UU.)
Estas aguas residuales normalmente se congelan nada más echarse, formando una nube de diminutas gotas de hielo. Entonces, cuando les da el Sol, el hielo se convierte directamente en vapor de agua y se dispersa por el espacio.
Fuentes | SpaceWeather.com | Space.com
Un día de recuerdo
A Day of Remembrance (NASA)
Visible desde el espacio, un penacho de humo se eleva desde Manhattan después de que dos aviones se estrellaran contra las torres del World Trade Center. Esta foto del área metropolitana de New York fue tomada el 11 de septiembre de 2001, desde la Estación Espacial Internacional. “Nuestras oraciones y pensamientos van hacia toda la gente allí, y en cualquier otro sitio”, dijo el comandante de la estación Frank Culbertson, después del ataque.
Y una parte de la reflexión de Carl Sagan de Pale Blue Dot:
The Earth is a very small stage in a vast cosmic arena. Think of the rivers of blood spilled by all those generals and emperors so that, in glory and triumph, they could become the momentary masters of a fraction of a dot. Think of the endless cruelties visited by the inhabitants of one corner of this pixel on the scarcely distinguishable inhabitants of some other corner, how frequent their misunderstandings, how eager they are to kill one another, how fervent their hatreds.
Fuente: NASA – A Day of Remembrance
STS-128: Vistiéndose y entrando al Discovery
En todos los telediarios e informativos vemos el momento en el que el Discovery parte hacia su órbita a encontrarse con la ISS. Pero gracias a Youtube y a la NASA, podemos comprobar los pasos previos y al lanzamiento. Cómo son vestidos los astronautas y llevados al “astrovan”:
Cygnus X-1: Aún una “estrella”
Desde su descubrimiento hace 45 años, Cygnus X-1 ha sido una de las fuentes cósmicas de rayos X más estudiadas. Alrededor de una década después de su descubrimiento, Cygnus X-1 se aseguró un lugar en la historia de la astronomía cuando tras una serie de observaciones ópticas y de rayos X se llegó a la conclusión de que era un agujero negro, el primero en ser identificado así.
El sistema Cygnus X-1 consiste en un agujero negro con una masa alrededor de 10 veces la del Sol, en una órbita cercana con una estrella supergigante azul con una masa de unos 20 soles. El gas fluyendo a través de un rápido viento estelar desde la supergigante es concentrado por el agujero negro, y una porción de éste forma una espiral en él. La liberación de energía gravitacional por este gas fortalece la emisión de rayos X.
Representación artística de Cygnus X-1. Fuente: Wikipedia.
Aunque se han publicado más de mil artículos científicos de Cygnus X-1, su estado como un brillante y cercano agujero negro continúa atrayendo el interés de científicos, buscando entender la naturaleza de los agujeros negros y cómo afectan éstos a su entorno. Las observaciones con Chandra y el XMM-Newton de la ESA son especialmente valiosas para estudiar la propiedad del viento estelar que alimenta Cygnus X-1 y para determinar su velocidad de giro.
Esta última investigación ha revelado que Cygnus X-1 está girando muy lentamente. Este desconcertante resultado podría indicar que Cygnus X-1 se pudo haber formado en un inusual tipo de supernova, que de alguna manera impidió al recién formado agujero negro adquirir tanto giro como otros agujeros negros estelares.
El sistema Cygnus X-1. (NASA/CXC)
Fuente | Cygnus X-1: Still a “star”
Voyager 2: 20 años del vuelo sobre Neptuno
Cuando se cumplen 20 años del acercamiento de la sonda Voyager a Neptuno, la NASA publica un nuevo vídeo con imágenes tomadas por la sonda a luna Tritón. Tritón fue el último objeto sólido visitado por la sonda Voyager 2 en su viaje a los límites de nuestro sistema solar. Es la luna más grande de Neptuno con un diámetro medio de 2.700 km, y es uno de los objetos más fríos del sistema solar, con una temperatura de superficie de unos -235º celsius. Su descubridor fue William Lassell, un astrónomo británico del siglo XIX:
Buscando soluciones para Spirit
Hace unos días hablábamos del aniversario (2000 soles) del rover Spirit en tierras marcianas. También comentábamos que sigue atascado en un terreno suave situado en un enclave llamado Troya.
La NASA, mientras, sigue evaluando posibles maniobras para rescatar al preciado rover del estancamiento al que está sometido. Utiliza para ello una réplica un poco más ligera que la original y que el primer rover de pruebas, ya que le falta, entre otras cargas científicas, el brazo robótico.
Rovers de prueba en el JPL de la NASA. (NASA/JPL-Caltech)
Con los diferentes pesos de los rovers de prueba se espera encontrar alguna propuesta que ayude al equipo a interpretar los efectos de la distinta gravedad que hay en Marte. ”No hay una perfecta tierra análoga para la situación actual de Spirit”, dijo el director del proyecto John Callas. “Hay menos gravedad en Marte, atmósfera pequeña, y no hay humedad en el suelo donde está Spirit. No es como si estuviera en arena, nieve o barro en la Tierra. Además, desde que el rover se mueve tan rápido como una tortuga, no puedes usar impulso para ayudar. Ni meciéndose adelante y atrás como podrías hacer en la Tierra”.
[FREE SPIRIT]
Fuente | FreeSpirit en NASA
