STS-128: Vistiéndose y entrando al Discovery
En todos los telediarios e informativos vemos el momento en el que el Discovery parte hacia su órbita a encontrarse con la ISS. Pero gracias a Youtube y a la NASA, podemos comprobar los pasos previos y al lanzamiento. Cómo son vestidos los astronautas y llevados al “astrovan”:
Cygnus X-1: Aún una “estrella”
Desde su descubrimiento hace 45 años, Cygnus X-1 ha sido una de las fuentes cósmicas de rayos X más estudiadas. Alrededor de una década después de su descubrimiento, Cygnus X-1 se aseguró un lugar en la historia de la astronomía cuando tras una serie de observaciones ópticas y de rayos X se llegó a la conclusión de que era un agujero negro, el primero en ser identificado así.
El sistema Cygnus X-1 consiste en un agujero negro con una masa alrededor de 10 veces la del Sol, en una órbita cercana con una estrella supergigante azul con una masa de unos 20 soles. El gas fluyendo a través de un rápido viento estelar desde la supergigante es concentrado por el agujero negro, y una porción de éste forma una espiral en él. La liberación de energía gravitacional por este gas fortalece la emisión de rayos X.
Representación artística de Cygnus X-1. Fuente: Wikipedia.
Aunque se han publicado más de mil artículos científicos de Cygnus X-1, su estado como un brillante y cercano agujero negro continúa atrayendo el interés de científicos, buscando entender la naturaleza de los agujeros negros y cómo afectan éstos a su entorno. Las observaciones con Chandra y el XMM-Newton de la ESA son especialmente valiosas para estudiar la propiedad del viento estelar que alimenta Cygnus X-1 y para determinar su velocidad de giro.
Esta última investigación ha revelado que Cygnus X-1 está girando muy lentamente. Este desconcertante resultado podría indicar que Cygnus X-1 se pudo haber formado en un inusual tipo de supernova, que de alguna manera impidió al recién formado agujero negro adquirir tanto giro como otros agujeros negros estelares.
El sistema Cygnus X-1. (NASA/CXC)
Fuente | Cygnus X-1: Still a “star”
Voyager 2: 20 años del vuelo sobre Neptuno
Cuando se cumplen 20 años del acercamiento de la sonda Voyager a Neptuno, la NASA publica un nuevo vídeo con imágenes tomadas por la sonda a luna Tritón. Tritón fue el último objeto sólido visitado por la sonda Voyager 2 en su viaje a los límites de nuestro sistema solar. Es la luna más grande de Neptuno con un diámetro medio de 2.700 km, y es uno de los objetos más fríos del sistema solar, con una temperatura de superficie de unos -235º celsius. Su descubridor fue William Lassell, un astrónomo británico del siglo XIX:
Buscando soluciones para Spirit
Hace unos días hablábamos del aniversario (2000 soles) del rover Spirit en tierras marcianas. También comentábamos que sigue atascado en un terreno suave situado en un enclave llamado Troya.
La NASA, mientras, sigue evaluando posibles maniobras para rescatar al preciado rover del estancamiento al que está sometido. Utiliza para ello una réplica un poco más ligera que la original y que el primer rover de pruebas, ya que le falta, entre otras cargas científicas, el brazo robótico.
Rovers de prueba en el JPL de la NASA. (NASA/JPL-Caltech)
Con los diferentes pesos de los rovers de prueba se espera encontrar alguna propuesta que ayude al equipo a interpretar los efectos de la distinta gravedad que hay en Marte. ”No hay una perfecta tierra análoga para la situación actual de Spirit”, dijo el director del proyecto John Callas. “Hay menos gravedad en Marte, atmósfera pequeña, y no hay humedad en el suelo donde está Spirit. No es como si estuviera en arena, nieve o barro en la Tierra. Además, desde que el rover se mueve tan rápido como una tortuga, no puedes usar impulso para ayudar. Ni meciéndose adelante y atrás como podrías hacer en la Tierra”.
[FREE SPIRIT]
Fuente | FreeSpirit en NASA
La lengua de los gatos: una herramienta muy útil
¿Has visto alguna vez una lengua de un gato de cerca? Observa:
2000 soles de Spirit: un homenaje
¿Qué son para ti 2000 días? Seguro que te parece mucho tiempo. Piensas: en 2000 días, ¡la cantidad de cosas que podrías llegar a hacer! Cinco años y medio, que dan para muchos momentos inimaginables y, por supuesto, inolvidables. Ahora, deja de pensar en días, al menos terrestres, y piensa en soles. Un sol es un día marciano, que equivale más o menos a 24 horas y 37 minutos. ¿Y qué se puede hacer en 2000 soles? Lo dicho, cosas inimaginables:
Cráter Aorounga, Chad
El cráter Aorounga está situado en el desierto del Sahara, al norte del Chad, y es una de las estructuras de impacto mejor conservadas del mundo. Se cree que el cráter data de entre el devónico mediano o superior al bajo misisipiense (hace aproximadamente entre 345 y 370 millones de años), basándose en la edad de las rocas sedimentarias deformadas por el impacto. Datos recolectados por el Spaceborne Imaging Radar (SIR) sugieren que Aorounga es uno de un total de tres cráteres formados por el mismo impacto. Los otros dos cráteres están enterrados por depósitos de arena.
Cráter Aorounga. Imagen: William L. Stefanov, NASA-JSC
La estructura de anillos concéntricos del crater Aorounga – renombrado Aourunga Sur en las interpretaciones de datos del SIR – es claramente visible en esta foto. Las tierras altas centrales o pico del cráter están rodeadas por un pequeño valle lleno de arena; y éste a su vez está rodeado por un valle circular más grande. Filas de crestas rocosas alternándose con depósitos de arena color naranja claro cruzan la imagen desde la esquina superior izquierda a la inferior derecha; son llamados yardangs por geomorfólogos. Los yardangs se forman por la erosión del viento en las capas de roca expuesta en un campo de viento unidireccional. El viento sopla desde el noreste en Aorounga, y las dunas formadas entre los yardangs están migrando hacia el suroeste.
Cráter Aorounga, click para agrandar. Imagen: Dr. Carlos Roberto de Souza Filho
Fuentes: Earth Observatory, Earth Impact Database
Maqueta de módulo lunar (1963)
La imagen diaria de la NASA nos obsequia hoy con una maqueta del módulo lunar del Apollo llamado “bug”, datado en 1963:
Los ingenieros diseñaron varias formas posibles para módulos tanto tripulados como no tripulados. Bruce Lundin, ex-director del centro de investigación Lewis (ahora Glenn), presidió un grupo de estudio de la NASA que evaluó varias formas de lograr una misión para llegar a nuestro satélite.
Vía: Twitter de la NASA
¿Cómo se escogieron los nombres de los proyectos de la NASA?
¿Cómo y por qué nombres como Mercury, Gemini, Apollo, Eagle y Columbia entraron en el programa espacial americano?
No hay hombre en la agencia espacial con el título de auxiliar de administrador a cargo de nombrar las cosas, así que había que hacerlo de otra manera. En el caso de Mercury, Gemini y Apollo, los responsables de los proyectos en la sede de la NASA en Washington estuvieron de acuerdo por consenso. La opción de los nombres de las naves, como Columbia y Eagle, se deja a los astronautas que vuelan en ellas.
El nombre Mercury, seleccionado para designar los lanzamientos al espacio tripulados en solitario, fue defendido en principio en el otoño de 1958 por Abe Silverstein, director por aquel entonces de los programas de vuelos espaciales. Silverstein instó a la NASA a seleccionar un nombre “con matices alegóricos y apoyos neutrales” y sugirió al mensajero olímpico. Y qué adecuado, ya que Mercurio fue también el nieto de Atlas – el nombre anteriormente escogido para el cohete usado para poner en órbita los astronautas del Mercury.
Otro hombre de la sede de la NASA, Alex Nagy, a principios de 1962 sugirió el nombre Gemini, el cual fue elegido para representar la nave americana encargada de llevar a dos astronautas. Nagy observó que la constelación Géminis contiene las estrellas gemelas Castor y Pollux. El nombre era celestial, y las dos estrellas podrían representar a los dos astronautas.
Despegue del Gemini X el 18 de Julio de 1966 (NASA)
Responsables en la base de la NASA decidieron el nombre Apollo, y su elección fue primeramente anunciada el 29 de Julio de 1960, en un documento técnico transmitido por George M. Low (por entonces asistente de dirección de vuelos espaciales tripulados) en la primera conferencia de la NASA. Low es ahora (NdT: ahora era 04 de Agosto de 1969) director del programa espacial Apollo en el centro de Vuelos Tripulados de la NASA en Houston. ¿Por qué fue Apolo, el dios del Sol, elegido para un programa destinado a posar hombres en la Luna? ¿Por qué no fueron las diosas de la Luna Diana y Cynthia elegidas en su lugar? La respuesta, dijeron los responsables, recae en el mito de Apolo. Apolo era un experto arquero y lanzador de disco. Era especialmente conocido por su habilidad de acertar a objetivos a larga distancia. Fue la cuidadosa puntería de sus flechas de luz la que mató la serpiente pitón, símbolo de poderes malvados de la oscuridad, y Apolo fue a disipar algunas de las tinieblas del conocimiento humano con respecto a la Luna. Apolo fue también conocido por su deseo de amor y paz y sirvió como un vínculo directo entre dioses y hombres. Los responsables han expresado esperanza en que el programa Apollo incremente las comunicaciones y la paz entre hombres y naciones, trabajando juntos por el progreso científico.
Los astronautas del Apollo 11, Neil A. Armstrong, Michael Collins y Edwin E. Aldrin Jr., hicieron la elección final de los nombres “Columbia” para su nave comandante y “Eagle” para el módulo lunar.
El módulo lunar Eagle (NASA)
Armstrong comentó que los nombres fueron seleccionados entre cientos de sugerencias que los astronautas recibieron en su correo antes de su lanzamiento. Eagle fue elegido, dijo, porque es el emblema nacional y sostiene la rama de olivo de la paz. Columbia es el símbolo nacional, al pie del capitolio en Washington, y era también el nombre de la nave de Julio Verne, la cual realizó un viaje de ficción a la Luna 104 años antes.
Una traducción de un artículo extraído del Lebanon Daily News, 04 de Agosto de 1969. Vía twitter de ApolloPlus40.
Un paseo orbital por Youtube
Intentando ver un poco mejor las órbitas de los planetas, he recurrido al siempre de ayuda Youtube. No puedo decir que haya encontrado gran cosa:
Este es el primero que he encontrado, un poco flojo de gráficos, pero interesante en contenido didáctico. Podemos ver las órbitas de todos los planetas, amén de las de algunos cometas: Leer el resto de esta entrada »
